THÉS PU-ERH DE CHINE
Ces thés forment à eux seuls une catégorie. Ils ne sont ni verts ni noirs ni Oolong, bien qu'on les classe souvent parmi les Oolong puisque leur fermentation n'est pas complète. Ils sont produits dans le sud de la province de Yunnan selon une méthode de fermentation unique, à partir de théiers à grandes feuilles apparentés à ceux de l'ère préglaciaire. Les feuilles sont souvent vieillies dans des caves, ce qui adoucit quelque peu leur goût unique et très prononcé de terre mouillée au printemps. Les Pu-erh étaient autrefois utilisés dans la fabrication des briques de thé compressé, qui se conservaient mieux dans les caravanes de thé dont le périple de la Chine à Moscou pouvait durer un an.
Les vertus médicinales des Pu-erh sont légendaires au Yunnan. On croit que ce type de thé aide à la circulation sanguine et qu’il contribue à métaboliser les graisses. Certaines études scientifiques récentes semblent le confirmer. Faible en caféine, il peut être bu par tous en tout temps. Il existe au Yunnan plusieurs variétés de Pu-erh dont la plupart sont introuvables en Occident et qui mériteraient sûrement une expédition dans cette région reculée pour les découvrir, tellement leurs noms et leurs propriétés font rêver. Celles qu'on retrouve le plus fréquemment ici sont le Pu-ehr de Chine en feuilles et le Tuo-cha.
Le Pu-ehr de Chine en feuilles
Ce thé se classe dans une catégorie à part. D'abord préparé comme un Oolong, il subit une postfermentation qui lui donne un goût unique de terre humide. Comme pour les grands vins, on le fait souvent vieillir pendant plusieurs années : son goût devient alors plus doux et onctueux. Ce thé est considéré en Chine comme une boisson médicinale qui aide à métaboliser les graisses. Il favorise grandement la digestion et, consommé en fin de soirée, il contribue à prévenir les « lendemains de veille ».
Mode d'infusion
Versez 250 ml (1 t.) d'eau à 95 °C (200 °F) sur 15 ml (3 c. à thé) de thé et laisser infuser pendant 5 min.
Le Tuo-cha
Ce thé est fait de feuilles compressées formant de petites boules creuses (d'où son nom qui se traduit par « nid d'oiseau ». Les Pu-erh sont souvent, et de façon erronée, appelés « tuo-cha » (on peut retrouver des tuo-cha verts et provenant d'autres régions) parce qu'ils se vendent souvent sous cette forme, ou « thés de Yunnan » en raison de leur origine.
Mode d'infusion
Versez 250 ml (1 t.) d'eau à 95 °C (200 °F) sur une boule de thé et laisser infuser pendant 5 min.
Quand les consommer
Les Pu-erh sont excellents après un repas riche et bien arrosé.
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