Les thés blancs sont des thés non fermentés ou plus justement, non oxydés. Ils ont leur origine dans le Fujian en Chine. On ne récolte que les premiers bourgeons encore fermés, que l’on flétrit pour laisser évaporer l’humidité, puis le thé est séché à l’air. Les thés blancs comme le Yin Zhen (Silver needles, silver tips, aiguilles d’argent) ne sont récoltés qu’à l’aube et qu’au début du printemps, uniquement durant deux jours et ce seulement si le temps est optimal. Ce sont les thés qui subissent le moins de transformations de tous, et qui gardent par conséquent une plus grande quantité de polyphénols, flavanols et autres éléments. (Voir un exemple de thé blanc dans notre catalogue: thé blanc indien Doke Aiguilles d'Argent ).
Un empereur de Chine avait ordonné qu’il soit récolté par de jeunes vierges portant des gants de soie et utilisant des ciseaux en or. Cet usage serait encore pratiqué dans certains jardins de Chine et du Japon.
L’empereur Kiasung (1101-1124), un grand artiste, a écrit une dissertation sur les 20 sortes de thés et il ne tarissait pas d’éloges au sujet du thé blanc. Il le qualifiait de thé le plus rare et de la plus fine qualité.
Thé blanc : temps et température d'infusion
Les thés blancs nécessitent généralement une température d’infusion de 70-85°C et un temps d’infusion plutôt long pouvant aller jusqu'à 15 minutes. Ils sont doux et rafraîchissant et donnent une infusion jaune pâle et cristalline.
Propriétés et bienfaits du thé blanc
Du point de vue de la santé, le thé blanc contient moins de caféine que les autres thés (15 mg par tasse contre 40 mg pour le rouge (noir) et 20 mg pour le vert).
Comme les thés verts, les thés blancs sont connus pour leur teneur en polyphénols, des antioxydants auxquels on attribue la propriété de prévenir certaines maladies, en flavanols et vitamines C et E auxquels les scientifiques attribuent la propriété d’agir contre les radicaux libres et le cholestérol (plus d'informations sur les propriétés du thé et ses effets sur la santé).
Mise en garde pour les consommateurs de thé noir corsé: du fait de son goût très délicat, le thé blanc nécessite d’être apprivoisé par les palais non avertis. S’ils ne vous sont pas familiers, nous vous conseillons de commencer par des oolong (thés bleu-vert ou semi-fermentés), puis des thés verts et enfin seulement de déguster un thé blanc. C’est là que vous serez à même d’apprécier pleinement la saveur incomparable d’un thé blanc.
YIN ZHEN
Ce thé est produit dans la province de Fujian. Il est constitué de bourgeons recouverts de duvets blancs. Il donne une boisson désaltérante au goût délicat et légèrement sucré.
Également produit dans la province de Fujian, ce thé contient, en plus des bourgeons, les deux premières feuilles du théier. On le classe généralement parmi les thés blancs parce que ses feuilles ne sont pas roulées, mais séchées telles quelles.
Mode d'infusion
Versez 250 ml (1 t.) d'eau à 70 °C (160 °F) sur 40 ml (8 c. à thé) de thé et laisser infuser pendant 10 min.
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