Selon l'information dévoilée par le Conseil canadien du thé, boire son thé semble faire partie des caractéristiques qui distinguent les canadiens du reste des nord-américains.
«Le thé est une boisson très populaire en Amérique du Nord», déclare Peter Elwood, président sortant du Conseil canadien du thé. «Les canadiens préfèrent le boire chaud, alors que les américains aiment bien le thé glacé.»
Les marchés canadien et américain du thé ont été comparés lors de l'assemblée par MM. Peter Elwood, premier vice-président de Unilever, et M. Peter Goggi, président de Royal Estates, une filiale américaine de Lipton. Quelles sont les tendances qui s'imposent et comment ces deux marchés y répondent-ils ? MM. Elwood et Goggi ont conclu que les défis à relever et les opportunités dans chacun des marchés sont similaires.
Selon Peter Elwood, le Canada n'est plus à la remorque des États-Unis en ce qui concerne les tendances qui ont cours chez les consommateurs. «Les mêmes tendances se manifestent en même temps de chaque côté de la frontière», ajoute M. Elwood, «dont celle de privilégier davantage une saine alimentation. Les producteurs de thé et les détaillants pourront voir s'accroître leurs parts de marché s'ils réussissent à répondre aux désirs des consommateurs pour des aliments bons pour la santé.»
Lorsque l'on compare les deux marchés, on constate que plus de 97 % du thé en sachets consommé au Canada l'est sous forme de thé chaud, alors que 85 % du thé en sachets consommé aux États-Unis est du thé glacé.
Le dernier sondage Nielsen, qui porte sur les 52 semaines se terminant le 31 août dernier, confirme la tendance que le thé chaud constitue la principale caractéristique du marché canadien. Les ventes de thé chaud se sont accrues de 4 % au cours de la dernière année, faisant de ce segment le plus important du marché avec des ventes de 155 M $. Le marché du thé dans son ensemble a connu une croissance de 3 % avec des ventes de 258 M $. C'est du côté du thé vert que la croissance est la plus forte dans les thés chauds ; la croissance y a été de 38 % au cours des 52 dernières semaines.
Selon Rick Winslow, directeur de groupe chez AC Nielsen, les ventes de thé vert ont crû de 75 % dans les Maritimes, ce qui est phénoménal dans une région où le thé noir est pourtant le choix traditionnel. «Les gens des Maritimes semblent s'être engagés à emprunter de nouvelles avenues,» opine-t-il.
«De plus en plus de canadiens connaissent les bienfaits du thé vert sur la santé,» ajoute Paulette Vinette, Directrice générale par intérim du Conseil canadien du thé. «Toutefois, les recherches scientifiques semblent conclure que les thés vert et noir ont des vertus similaires pour la santé. Les deux sortes de thé possèdent des antioxydants qui servent à prévenir les maladies cardiaques, les infarctus et certains types de cancers.»
Il n'y a pas que les adultes qui aiment le thé au Canada, qu'il soit vert, chaud ou autrement. Les adolescents en boivent aussi. Le sondage AC Nielsen révèle que 92 % des adolescents boivent du thé, sous une forme ou une autre. De plus, un récent sondage Corus Entertainement inc. indique que la moitié des jeunes âgés de 9 à 14 ans boivent du thé chaud.
«Contrairement à ce que l'on croit généralement, les jeunes aiment autant le thé chaud que le thé glacé,» ajoute Mme Vinette. «L'industrie du thé au Canada n'a rien à craindre de la nouvelle génération dont semble faire partie un grand nombre de buveurs de thé.»
Le sondage a révélé que les adolescents aiment le thé chaud à cause de son goût et du grand choix de mélanges disponibles. Dans l'ouest du pays, les jeunes sont d'avis que le thé est «cool» et à la mode, alors qu'au Québec, les adolescents aiment le thé chaud parce que c'est un aliment très naturel.
Le Conseil canadien du thé
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